ABD'nin Wyoming eyaletinde, fosil zenginliğiyle ünlü Green River Formasyonu'nda bir lise öğrencisinin yaptığı keşif, paleontologları heyecanlandırdı. Öğrenci Gabe Robinson, yaklaşık 52 milyon yıllık, neredeyse kusursuz korunmuş dev bir gar balığı kafatası buldu. Keşif, 2019 yazında yapılan bir saha çalışması sırasında gerçekleşti ve sosyal medyada zaman zaman yeniden gündeme geliyor.
Taşı yararken fark edildi
Robinson, Chicago Üniversitesi ile Field Museum'un lise öğrencilerine yönelik düzenlediği "Stones and Bones" adlı saha paleontolojisi programına katılıyordu. Kaya katmanlarını ayırırken, programın öğretim asistanı Patrick Riordan taşın yüzeyinde dikkat çekici kabarıklıklar fark etti. Ekip, programı 16 yıldır yöneten Field Museum küratörü Lance Grande'yi çağırdı.
Yapılan incelemede bulgunun, tamamı korunmuş bir gar balığı kafatası olduğu anlaşıldı. Fosil daha sonra Field Museum'da uzman preparatörler tarafından kayadan özenle ayrıldı.
Gölün en tepedeki avcılarından biri
Kafatasının büyüklüğüne bakılarak balığın en az 2,5 metre uzunluğunda olduğu tahmin ediliyor. Ağzında yüzlerce küçük diş ve sıralar halinde büyük sivri dişler bulunan bu balık, yaşadığı göl ekosisteminin en üst düzey avcılarından biriydi.
Gar balıkları, uzun gövdeleri, timsahı andıran çeneleri ve sert pullarıyla tanınıyor. Kökenleri dinozorlar çağına kadar uzanan bu balıkların bazı türleri bugün de Kuzey ve Orta Amerika'nın tatlı sularında yaşıyor. Bu nedenle "yaşayan fosil" olarak da anılıyorlar.
Green River Formasyonu neden önemli?
Eosen dönemine ait Green River Formasyonu, Kuzey Amerika'nın en zengin fosil yataklarından biri. Burada bir zamanlar bulunan büyük göllerin dibinde biriken ince tortular, balıkların, bitkilerin, böceklerin, kuşların ve memelilerin olağanüstü ayrıntılı şekilde korunmasını sağladı.
Bilim insanları, bu tür fosillerin 50 milyon yıl önceki sıcak iklim döneminde ekosistemlerin nasıl işlediğini anlamaya yardımcı olduğunu belirtiyor.
